As causas não completamente compreendidas, mas evidências científicas sugerem que as bactérias que colonizam o intestino desencadeiam uma reação imunológica anormal em pessoas com predisposição genética.

Caracteristicamente, a Doença de Crohn pode acometer qualquer parte do trato digestivo (desde a boca até o ânus). Já a Retocolite Ulcerativa afeta exclusivamente o reto e cólon (intestino grosso). Ambas podem apresentar manifestações ditas como “extra-intestinais” (oftalmológicas, articulares, hepáticas, dermatológicas).

Os sintomas são dor abdominal, alterações do hábito intestinal (diarreia ou constipação), perda de peso, sangramento nas fezes, cansaço e fraqueza.

O diagnóstico envolve o exame físico, testes laboratoriais, endoscópicos (em especial, colonoscopia), tomografia computadorizada e ressonância nuclear magnética.

O tratamento objetiva reduzir a inflamação, com base na modulação do sistema imunológico do paciente. Medicamentos por via oral ou imunobiológicos, que são administrados através de injeções em intervalos regulares podem ser indicados. A cirurgia com remoção de partes doentes do intestino pode ser uma opção, especialmente indicada quando não há resposta ao tratamento clínico quando há alguma complicação.